Laya Trek, le petit Snowman trek

Vol vers Paro sur la compagnie bhoutanaise Druk Air ou Bhutan airlines. Arrivée à Paro (2 300 m), l’une des principales villes du Bhoutan. Premières visites selon le temps disponible, notamment le Rimpung Dzong et le musée national. Nuit à l'hôtel à Paro.

Route vers Satsam Chorten, à 10 kilomètres de Paro, d’où nous partons pour une randonnée vers les temples de Taktsang, la « tanière du tigre », ensemble de bâtiments accrochés à la falaise, qui dominent la vallée d’une hauteur de plus de 800 mètres. C’est un important lieu de pèlerinage. D’après la légende Padmasambhava parvint ici sur le dos d’une tigresse et médita là.

Sur le chemin du retour vers Paro, visite du Kyichu Lhakhang, datant du VII^e siècle, un des 108 temples construits dans la chaîne himalayenne par le roi tibétain Songtsen Gampo, ainsi que du Drukgyel dzong, monastère-forteresse en ruines où les soldats bhoutanais ont combattu jadis les envahisseurs tibétains. Nous apercevons le dôme sacré et enneigé de Jhomolhari (7 314 m), la « montagne des métiers à tisser l'or directement sur le dzong ».

Nous suivons le cours de la Pa Chu, montant et descendant à travers des forêts de pins, chênes et épicéas. Après 2 heures de marche nous atteignons Shing Kharap (3 110 m), maison de pierre à proximité de laquelle nous prenons notre repas de midi. Un peu plus loin, nous laissons sur la gauche un sentier qui mène directement à un col menant au Tibet, ancienne piste caravanière et route d’invasion. Après avoir monté à travers une forêt de rhododendrons nous traversons un pont en bois sur la Pa Chu pour atteindre notre campement dans une prairie.

Randonnée de Thang Thanka (3 610 m) vers Jangothang (4 080 m). Passage à proximité de camps militaires. La frontière avec le Tibet n'est pas loin.

Nuit sous tentes à côté de Jangothang, forteresse en ruines située près du camp de base du Jhomolhari (7 314 m), une des plus hauts sommets du Bhoutan, sur lequel la vue est magnifique.

Acclimatation à l’altitude à Jangothang (4 080 m) et découverte des environs. Nous sommes au camp de base du Jhomolhari. Possibilité de balade auprès de jolis lacs situés à 4 350 m (environ 1h30 à 2h de montée) face aux massifs du Jhomolhari (7 320 m) et du Jichu Drake (6 794 m), une des plus belles montagnes du Bhoutan avec une arête de glace conduisant au sommet.

Après le lever de soleil sur le Jhomolhari, randonnée de Jangothang (4 080 m) vers le village de Lingshi (4 010 m), avec franchissement du col de Nyela (4 850 m), d'où l'on a une belle vue sur les hauts sommets de l'Himalaya du Bhoutan, notamment le Jhomolhari (7 319 m) et le Jitchu Drake (6 797 m). Nous découvrons le village de Lingshi avec son Dzong. Nuit sous tentes à Lingshi.

Randonnée de Lingshi (4 010 m) vers Gangyul (3 870 m), village situé sous le sommet du Tserim Kang. Puis continuation vers Chebisa (3 880 m). Nuit sous tentes à Chebisa.

Randonnée de Chebisa (3 880 m) vers Shakshepasa (3 980 m) en passant par les pâturages des éleveurs de yaks, avec franchissement du col de Gebu (4 440 m), puis continuation vers Shombuthang (4 220 m).

Randonnée de Shombuthang (4 220 m) vers Robluthang (4 200 m), avec franchissement du col de Jari (4 750 m). Possibilité d'apercevoir des Bharal, « moutons bleus » de l'Himalaya. Nuit sous tentes à Robluthang, sur le plateau de pierres.

Randonnée de Limithang (4 140 m) vers le village de Laya (3 800 m), situé dans une haute vallée habitée par les éleveurs de yaks. Les femmes portent un costume noir en poil de yak et un curieux petit chapeau conique en bambou. Nuit sous tentes à Laya.

Nous faisons une pause à Laya (3 800 m) pour découvrir les environs, la culture, le mode de vie et les costumes des éleveurs de yaks, et les vues magnifiques sur les sommets, dont le Masang Kang (7 194 m).

Descente en suivant la vallée de la rivière Mo Chu. Le dénivelé négatif est aujourd’hui de 1 070 m, un peu en montagnes russes, avec 260 m de dénivelé positif.

Franchissement du col de Bale La (3 900 m) après une ascension de 850 m de dénivelé positif.

Puis descente (1 130 m de dénivelé négatif) vers Gasa. Il y a un Dzong et des sources chaudes à Gasa.

Il y a maintenant une piste qui permet d'accéder directement à Gasa depuis la région de Punakha, mais elle n'est pas toujours carrossable, et il peut y avoir à faire une partie à pied.

Route vers Punakha, ancienne capitale d'hiver. Nous plongeons jusqu'à 1 300 m d'altitude dans une végétation semi-tropicale. Visite du dzong de Punakha, construit en 1637 à la confluence de deux rivières, qui a perdu de nos jours son rôle officiel de capitale d'hiver du gouvernement, mais garde son rang de siège du clergé bhoutanais durant les mois d'hiver.

Route (80 kms) vers Thimphu, capitale du Bhoutan. Nous franchissons le Dochu La (3 050 m), col marqué par de nombreux drapeaux à prières, d'où l'on a, si le temps le permet, une vue spectaculaire sur l'Himalaya oriental, avec pas moins de six sommets culminant à plus de 7 000 m, dont le Masagang (7 200 m) et le Gangkar Punsum (7 541 m). Petite randonnée vers le sanctuaire de Chhimi Lhakhang.

Thimphu, ville qui grandit et se développe, est située au fond d'une vallée à une altitude de 2 500 m, dominée par la masse du Tashicho dzong (forteresse de la glorieuse religion) et siège des rois du Bhoutan. Il est le centre du gouvernement, mais aussi celui du bouddhisme bhoutanais, et l'assemblée nationale, construit en 1641 par les autorités politiques et religieuses du Bhoutan, et qui a été reconstruit en 1961 à la manière bhoutanaise. Tous les hommes doivent donner leur écharpe officielle, appelée kabney, avant de pouvoir prétendre intégrer les préceptes du dzong. L'écharpe est blanche pour les citoyens ordinaires, et rouge, bleue ou orange pour les membres du gouvernement.

Nous allons par la route vers un point de vue d’où l’on a une vue d’ensemble sur Thimphu et ses environs. Visite à Zulikha d’une nonnerie (monastère de nonnes).

De retour à Thimphu, visite d’une école d’artisanat et d’une école de peinture, où de jeunes moines apprennent l'art de peindre les thangka bouddhistes ainsi que d’une fabrique de papier traditionnel.

Quelques visites dans l'après-midi à Thimphu, notamment le musée des arts et traditions populaires, dans un ancien dzong, et du musée des textiles, puis nous découvrons la Bibliothèque Nationale, qui abrite des manuscrits bouddhiques inestimables, ainsi que l'hôpital de médecine traditionnelle, où durant des siècles ont été pratiquées l’acupuncture et les remèdes à base d'herbes médicinales, jusqu’à nos jours. Découverte également du travail artisanal de l’argent, textiles et autres, et visite de Changangkha Lhakhang, temple construit au XV^e siècle.

Route vers l’aéroport de Paro, pour prendre un vol vers Delhi, Kathmandu ou Bangkok selon les conditions et horaires. Puis vols en correspondance vers l’Europe.